商品条码由供机器识读的条码符号和供人识读的一串代码两部分组成。条码符号应用于从生产到消费端的整个商品流通过程中的条码扫描活动（如零售结算、商品信息查询、物流作业扫描等），以提高商品识别和物流作业效率。
而供人识读字符（条码符号中的一串代码）是该商品全球唯一的“身份证号”，也是机器识读条码符号的结果，是企业建设商品数据库，实现商品品类管理、采购管理、销售管理、库存管理、市场营销等信息系统应用以及系统间信息交换与共享的关键字。因此，凡是有产品统一编码需求的，都可以通过注册使用商品条码来实现。